MCruz

Por Ing. Modesto Cruz

Con el mercado camino a su pronta saturación por parte de las videocámaras de gama baja enfocadas a satisfacer las necesidades  de viejos y jóvenes, casi nos habíamos olvidado de que existe un sector de la población que graba vídeo con fines profesionales. Es precisamente este sector el que recibirá con los brazos abiertos la nueva videocámara de JVC, la JVC GY-HM100 ProHD.

El aparato grabará vídeo en multitud de resoluciones llegando hasta FullHD gracias a su sensor 3CCD e incorpora una ranura dual para tarjetas SD y SDHC de clase 6, que se encargará de pasar automáticamente de una tarjeta a la otra cuando la primera esté llena, permiten grabar hasta 6 horas en HD.

Otra característica de la JVC GY-HM100 ProHD que habla por sí sola es la capacidad de grabar vídeo en formato .mov,  lo que sin duda será una alegría para los usuarios del Final Cut, que podrán ponerse a trabajar con el vídeo de forma directa, eliminando el encoding del proceso, pero algo diferente para los usuarios de AVID o ADOBE.

Por Ing. Modesto Cruz

Los efectos de la adopción del protocolo IP en la industria de la televisión trascienden el fenómeno de la IPTV. Los sistemas basados en este protocolo se han insertado en flujos de trabajo de la industria de la TV en al menos tres frentes:

1. La distribución de contenidos al usuario final

2. Las aplicaciones de automatización y software de administración de flujos de trabajo.

3. Las redes de contribución y en general la distribución interna de medios para producción y posproducción de programas televisivos.

Cuando se habla de IPTV se hace referencia en particular a la distribución comercial de contenidos de televisión utilizando redes IP –generalmente la misma internet- por parte de empresas de telecomunicaciones, ajenas hasta hace poco del mundo de los servicios de televisión.

Estas empresas carecen en su mayoría de plataformas  sobre las cuales montar servicios de video, tienen problemas para garantizar una calidad de servicio aceptable y carecen de protocolos para medir estos niveles de calidad. Por último, se enfrentan a un problema de diferencias culturales de su personal (técnico, administrativo y comercial), el cual viene con una trayectoria en el campo de la transmisión de datos, pero con poca o inexistente experiencia en el campo del video. Pero todo esto está cambiando.

Microsoft, por citar a uno de los principales proveedores en este campo, ofrece la plataforma Mediaroom, que permite a las empresas de telecomunicaciones proveer servicios de IPTV a televisores y computadoras de los usuarios. Gracias a Mediaroom, los suscriptores pueden recibir programas, películas y deportes en alta definición con servicios adicionales tales como una guía electrónica en la pantalla, video bajo demanda, cambio rápido de canales y la posibilidad de ver hasta seis canales al  mismo tiempo. Mediaroom integra además servicios de la computadora en la televisión permitiendo compartir fotos, videos y flujos de música directamente al televisor.

Actualmente existen unos quince millones de suscriptores de IPTV en todo el mundo y que estos ahora no están limitados a proveedores de servicios de telecomunicaciones sino que están abiertos a proveedores de servicio de cable bajo el estándar DOCSIS. Las compañías de cable hace tiempo que tienen ese fuente adicional de ingresos insertando avisos propios. En cambio, las empresas de telecomunicaciones que comenzaron en el negocio de la IPTV carecían de esta capacidad. 

Más allá de IPTV

En términos de transporte de video, hay una tendencia en la industria a estandarizarse en el formato H.264 y así evitar múltiples etapas de codificación y en redes IP para ahorrar costos. En la actualidad, las redes de video sobre IP se utilizan como respaldo para las plataformas de contribución en formatos tradicionales como las señales satelitales en transmisiones en vivo y aplicaciones de noticias. No obstante, la ubicuidad del protocolo IP y de los formatos de compresión H.264 prometen la tan esperada estandarización más temprano que tarde.

Una serie de ventajas que hacen que la migración a arquitecturas de red basadas en IP en ambientes de producción se muestra:

1. El cableado puede mantenerse fijo incluso cuando hay cambios en los flujos de trabajo operacional, esto le permite adaptarse a necesidades futuras del negocio.
2. Múltiples señales se pueden llevar en cada conexión de manera que los costos de cableado se reducen y se puede expandir la red sin necesidad de recablear todo.
3. Diferentes tipos de señal utilizados por diferentes aplicaciones  pueden compartir la misma conexión.

No obstante las razones por las cuales la adopción de estas redes en ambientes de producción de broadcasting no han sido tan popular como en otros campos:

1. Se requiere un gran ancho de banda.
2. La capacidad de proveer múltiples flujos hace que el ancho de banda requerido sea aún mayor.
3. Hay temor de parte de los usuarios y los arquitectos de sistemas por la falta de conocimiento.

La codificación, el quid del asunto

Los principales protagonistas en el campo de la IPTV son, por ahora, empresas “extranjeras”. Empresas ajenas a la industria de la televisión, provenientes todas de la industria de las tecnologías de la información: Cisco, Microsoft… etc. Sin embargo, estas empresas extranjeras necesitan de los proveedores de codificadores de video para poder desarrollar sus negocios en esta industria. Uno de los proveedores que ha adquirido protagonismo últimamente es la empresa del Reino Unido Harmonic, la cual compró hace poco a la de origen israelí Scopus.

Uno de los caballitos de batalla de Harmonic en el campo de los codificadores para IPTV es el Rhozet Carbon Coder, una solución de transcodificación universal que facilita la transferencia de contenidos entre instancias de adquisición, edición, playout, archivo, web, dispositivos móviles y más. Carbon Coder soporta hoy más de 40 formatos de archivos y recientemente se anunció su integración al ambiente de alto desempeño para transferencia de archivos. Con esta integración las empresas en la industria de la televisión, casas de posproducción, estudios, canales, proveedores de servicios satelitales y de cable pueden utilizar la consola de administración de Aspera para automatizar procesos de transcodificación y distribución de sus archivos para que lleguen a su destino final en el formato apropiado.

Harmonic ofrece también productos que se acoplan a la plataforma Mediaroom de Microsoft, mencionada anteriormente.  El splicer ProStream 2000 ha concluido pruebas de certificación para el manejo de flujos MPEG-4 AVC (H.264) en dicha plataforma. El splicer de Harmonic permite que los proveedores de contenido realicen inserciones de avisos digitales de manera integrada en la plataforma de IPTV de Microsoft.

Harris también ofrece una plataforma de codificación en los productos NetVX, los cuales pueden encapsular el formato H.264 en paquetes IP para su distribución. Al mencionar estos servicios, John Mailhot, gerente del grupo de redes de video de Harris destaca que bajo esta modalidad es posible optimizar el uso del ancho de banda de una red por cuanto el consumo de video se vuelve “bajo demanda”. Los programas seleccionados son los únicos que ocupan la red, y pueden elegir horas y rutas de bajo tráfico.

Por Ing. Modesto Cruz

Las normas SMPTE para video y AES/EBU para audio, especifican parámetros de uso

Para atender a las necesidades de los sistemas digitales y HD, los fabricantes de cables y conectores tuvieron que usar nuevos materiales y procesos, y diseñar productos con alcance. En muchos casos no se nota la diferencia en el exterior, pero por dentro hay grandes cambios. El entorno HD requiere preparación y planeamiento en la selección e instalación de cables para ofrecer una calidad de señales nunca antes posible.

En los dos casos (audio y video), la construcción era sencilla. Consistía en un conductor de cobre de calibre suficiente para minimizar las pérdidas y un blindaje adecuado para el ruido. Los cambios han afectado hasta las cámaras usando cables triaxiales y multicore y los cables viejos pueden funcionar hasta una cierta distancia o posiblemente no funcionar.

Hoy en día, las normas SMPTE para video y AES/EBU para audio, especifican una serie de parámetros críticos que tenemos que respetar. Para empezar hay que calcular las distancias del sistema total entre estudios, entre paneles y del equipamiento en ambos lados. Ese cálculo debe incluir cada punto de conexión porque cada uno contribuye no solamente a las pérdidas totales, sino también a la reflexión total. Es interesante recordar que un solo conector mal hecho, hecho con una herramienta equivocada, o con defecto de construcción, puede afectar la señal.

Para atender a las necesidades de los sistemas digitales y HD, los fabricantes de cables y conectores tuvieron que usar nuevos materiales y procesos, y diseñar productos con alcance. En muchos casos no se nota la diferencia en el exterior, pero por dentro hay grandes cambios.

En el caso de video, se necesita un cable que posea no solamente bajas pérdidas hasta el límite del  ancho de banda de la señal, sino también uno que tenga baja reflexión y una impedancia de 75 ohms muy constante para esa banda de frecuencia. Es verdad que es posible usar algunos de los cables viejos analógicos para señales digitales, pero solamente con distancias cortas. Sin embargo, se pueden usar cables digitales con señales analógicas sin problema. En la tabla 1, se pueden ver las distancias aproximadas para varios cables típicos con señales de normas comunes. Para señales de HD 1080p, un cable típico de RG6 para no más de 100 metros. Por eso la solución obvia en ese caso será usar cables de fibra óptica. Con cables de fibra monomodo se pueden transmitir señales HD por kilómetros casi sin pérdida. Es realmente el cable del futuro, pero todavía el precio del equipamiento puede ser costoso.

Los cables coaxiales diseñados para digital y HD son distintos de la generación vieja en varios aspectos como el tipo de conductor, el tipo de dieléctrico, el tipo de blindaje y la cubierta. Todos esos factores afectan uno al otro y la selección del cable, en muchos casos, es un compromiso de estas variables. Por ejemplo, las pérdidas de un cable más grande normalmente son menores, pero el cable es más pesado, ocupa más espacio, y sale más caro. Para llegar a las pérdidas mínimas posibles, usamos un dieléctrico hecho de polietileno con inyección de gas. Con esa tecnología, aumentamos la velocidad de propagación de 66% a 83% (típico), dando una gran reducción en pérdidas y en capacitancia. Al mismo tiempo, ese dieléctrico es mucho más flojo que el polietileno sólido, y más susceptible a daños en la instalación.

Un cable que pasa de un piso para el otro, en muchos casos debe cumplir con los códigos eléctricos del estado contra fuego y humo. El blindaje es más crítico con las señales digitales y por eso en vez de una o dos mallas de cobre desnudo, la construcción típica ahora es de una malla de cobre estañado y una cinta de aluminio. Eso sirve para proteger el cable de la interferencia RF (principalmente con la cinta arriba de 10 MHZ) y también de la interferencia debajo de 10 MHZ como motores y otros aparatos eléctricos. El conductor de un cable coaxial digital es generalmente de cobre desnudo sólido para mantener las bajas pérdidas por la banda total de frecuencias. Es diferente de algunos cables RF que son de cobre con centro de acero. El acero da más fortaleza pero también más resistencia a las señales de frecuencia baja que viajan en el centro. Las señales de RF no muestran ese problema porque viajan principalmente en la superficie del conductor.

Con cables para uso en movimiento, hay construcciones con conductores de cobre trenzado. Eso da una vida más larga y hace el cable más flexible, pero aumenta las pérdidas. Con cualquiera de los conductores, es indispensable mantener la posición exactamente en el centro del cable. Con dieléctrico de espuma, es más difícil, pero hay procesos de producción para minimizar ese problema.

Otro dilema común en la instalación de cables coaxiales para HD, es el uso de abrazaderas. Una instalación muy bonita con abrazaderas en intervalos fijos con demasiada tensión va a crear una reflexión en una frecuencia en particular, dependiendo del intervalo. Es un problema difícil de encontrar y varios ingenieros han empleado mucho tiempo y energía buscando problemas en el equipamiento que realmente no existen. Todo eso significa que hay que tener más cuidado en la instalación de cables digitales.

En el caso de audio, hay dos opciones principales. Primero, se pueden usar cables coaxiales digitales con transformadores de 110 para 75 ohmios en ambos lados. Eso da el lujo de tener un tipo de cable, conector y herramienta, y normalmente ahorra el tiempo de montar los conectores. En muchos casos, se usa un color especial para diferenciar los cables de audio de los de video. Sin embargo, el costo es más alto. La otra opción es utilizar un cable de audio digital, típicamente de un par de calibre 24, línea balaceada, blindado con cinta de aluminio. Este cable tiene algunas de las mismas limitaciones físicas que el cable de video. La norma AES/EBU es para una impedancia de 110 ohms y tiene un ancho de banda dependiendo del ritmo de la señal “sampling rate”. La norma tiene una tolerancia de 20% (88 hasta 132 ohms). Otra posibilidad es usar, en ciertos sistemas, cable de categoría 5e/6.

Los cables de fibra óptica (Norma SMPTE 424M), ofrecen un desempeño no imaginable con cables de cobre. Por ejemplo, la reflexión en un cable digital de cobre puede ser de 15-20db y en un cable de fibra llega hasta más de 40db. Las pérdidas son muy bajas pero el cable puede ser frágil. Hasta un poco de polvo en el conector puede parar la señal. La norma SMPTE para cables de cámara HDTV es para un cable híbrido con 2 fibras monomodo de 9 milésimas de pulgada para video y 4 conductores de cobre para data y alimentación. El diseño del cable ha mejorado mucho en los últimos años, pero todavía no tiene la fortaleza de los cables triaxiales. La instalación de los conectores no es fácil, y requiere entrenamiento y herramientas especiales.

El mundo digital de HDTV esta aquí y con un poco de preparación y planeamiento en la selección e instalación de cables, podemos ofrecer una calidad de señales nunca antes posible.

Por Ing. Modesto Cruz

Sony ha anunciado que colaborará con Sharp y otras empresas tecnológicas japonesas en un proyecto respaldado por el gobierno para desarrollar nuevas tecnologías que den lugar a pantallas planas avanzadas para televisión.

Los monitores de diodos orgánicos de emisión de luz (OLED), considerados como la próxima generación para pantallas planas, utilizan componentes orgánicos es decir, que contienen carbono  que emiten luz cuando se les aplica electricidad.

A diferencia de las pantallas de cristal liquido (LCD), las de OLED no necesitan retroiluminación, lo que permite reducir el grosor y su consumo energético. Sin embargo, los fabricantes tienen aún que sortear obstáculos como la reducción de costes de fabricación y la maximización del tamaño de las pantallas para poder iniciar la fabricación de estos modelos a escala masiva.

Los monitores de diodos orgánicos de emisión de luz son mas delgados y consumen menos energía que los actuales de LCD.

El proyecto durará cinco años, hasta marzo de 2013, y aspira a establecer tecnologías OLED básicas que permitan la producción comercial de pantallas de alta definición y consumo eficiente, de 40 pulgadas o más, entre 2015 y 2020.

Sony empezó a vender las primeras televisiones OLED con pantalla de 11 pulgadas el año pasado, mientras que la surcoreana Samsung SDI indicó el mes pasado que reforzaría su departamento de pantallas OLED con matriz activa  una modalidad que mejora, entre otros aspectos, el ángulo de visión de la pantalla.

Por: Ing. Modesto Cruz

NAB 2008 ofreció novedades en cámaras para noticias con las que pocos se sorprendieron. Todos los fabricantes respetaron las tendencias establecidas: HD multiformato, grabación en dispositivos de estado sólido y un rango de precio cada vez más atractivo.

La emisión de programas de noticias en HD es todavía un fenómeno lejano para la mayoría de las operaciones de televisión en América Latina. No obstante, la disponibilidad de flujos de trabajo HD, sin cintas, a un precio no muy superior a los equipos SD, hace que las nuevas inversiones tengan que orientarse necesariamente hacia equipos HD.

La línea EX de Sony evoluciona
Sony tiene varias familias y subfamilias dentro de su portafolio de productos, y la XDCAM EX, es una de las que presenta novedades más significativas ya que aporta a un flujo de trabajo basado en dispositivos de memoria de estado sólido. Esto incluye la camcorder PMW EX3, el deck PMW EX30 y la unidad de disco PHU-60k.

La EX3 es una cámara de funcionalidad similar a la EX1 pero, gracias a tener lentes intercambiables, permite que el usuario seleccione el lente más apropiado a la naturaleza de su proyecto. Incluye además funcionalidad de gen-lock así como entrada y salida de código de tiempo. Puede utilizarse en estudio con los dispositivos de control remoto RM-B150 o B170 que ajustan parámetros básicos de ganancia, iris, balance de blancos y gamma, a través del conector de 8 pines que trae la EX3.

Por otra parte, el PMW-EX30 es el primer deck grabador-reproductor de memoria de estado sólido de Sony. Se puede switchear 1080i/720p y tiene conexión HDMI para un monitor externo. Tiene entradas y salidas HD/SDI, lo cual o hace ideal para grabación en vivo de material HD y para duplicar otros formatos. Este deck puede ser también usado como un lector y grabador de tarjetas SxS Pro para alimentar sistemas de edición no lineal existentes.

Finalmente, la unidad de disco externo PHU – 60K es un dispositivo de almacenamiento de 60 Gb con interfaz USB 2.0 que puede ofrecer hasta 200 minutos en modo HQ (High Quality) a 35 Mbps y 260 minutos en SP (Standard Play) a 25 Mbps. Esta unidad puede funcionar como una tarjeta SxS Pro pegada a la cámara con thumbnails visibles en la panel LCD de las cámaras PMW-EX1 o PMW-EX3 o del deck PMW-EX30.

La tecnología CyberCapture de Sony permite que los clips sean grabados a una velocidad de transferencia estable, lo cual implica una menor caída de cuadros en condiciones adversas como temperaturas extremas, vibraciones o golpes. Un novedoso sistema de dumping protege el disco duro de caídas desde 1,5 metros y un buffer de memoria permite comenzar a grabar de manera inmediata al encendido de la cámara. También, una funcionalidad de rescate permite la restauración de contenido dañado por desconexiones de cables o baterías u otras caídas de potencia accidentales durante el proceso de grabación.

Un sensor 3 D G y el buffer de memoria permiten la grabación de manera estable. Cuando el sensor G detecta que la unidad se cae, la cabeza del disco duro aisla las cabezas para proteger el disco. El contenido se almacena temporalmente en el buffer de memoria y luego se transfiere al disco duro cuando este vuelve a su estado operativo.

Aproximadamente 12 horas de operación continua se pueden obtener con una batería pequeña BP-U30.

Una importante novedad para los flujos de trabajo con memorias de estado sólido de Sony, es la próxima introducción de tarjetas de memorias SxS Pro de 32 Gb las cuales podrán grabar hasta 100 minutos de video full HD 1920 x 1080 a 35 Mbps y 140 minutos de video 1440 x 1080 a 25 Mbps.

Otra novedad se refiere a la inminente liberación de la versión 2.0 del software Clip Browser, incluido con todas las camcorders de la línea XDCAM EX. Las mejoras incluyen la capacidad de usar contenido de las XDCAM EX en flujos de edición DV.

Los plug-ins opcionales, aun en desarrollo, permitirán exportar archivos XDCAM EX guardados en tarjetas SxS a discos ópticos Professional Media, para que ambos sistemas puedan interoperar sin problemas.

Otros módulos plug-in en desarrollo para el software Clip Borwser 2.0 permitirán que los archivos XDCAM EX puedan ser visualizados en un amplio rango de dispositivos portátiles de consumo al ser cargados en sitios web para compartir contenidos.

Los editores no lineales pueden producir contenido de alta calidad y acelerar los procesos de posproducción al editar en archivos XDCAM EX de manera nativa. Los mayores fabricantes de estos sistemas tienen soluciones que soportan flujos de trabajo XDCAM EX sin necesidad de transcodificación. Adobe anunció el soporte a estos archivos de manera nativa en su Adobe Premiere Pro CS3, al tiempo que Avid espera ofrecer soporte total en modo HQ de 35 Mbps de 1920 x 1080/60i y 1280 x 720/60p en los próximos meses.

Cabe anotar que los nuevos productos XDCAM EX no estará disponibles sino hasta el tercer trimestre de 2008.

Grabación en estado sólido para ProHD de JVC La MR-HD200U es una grabadora que se puede montar directamente en cualquier cámara JVC de la línea ProHD 200 y que combina estado sólido con disco duro. La MR-HD200U graba en memoria de estado sólido SDHC (Secure Digital High Capacity). Una tarjeta de SDHC de 16GB puede almacenar 1,6 horas de video en modo 720p y 1,2 horas en 1080i. La unidad contiene también un disco duro interno para tiempos de grabación de hasta 10 horas. Las imágenes grabadas tienen la misma calidad HD broadcast ya sea grabando en la memoria de estado sólido o en el disco duro. Toda grabación se realiza en un módulo intercambiable que se puede despegar de la cámara. La MR-HD200 graba de manera nativa en formato QuickTime (.mov) o en archivos de transporte MPEG2 (.m2t). Al grabar en formatos amigables a los flujos de edición, la posproducción puede comenzar sin ningún tipo de conversión de archivos, transcodificación o reempaquetamiento. Los módulos intercambiables se pueden retirar de la cámara para editar directamente desde el disco duro. Si se utiliza Final Cut Pro, se puede editar directamente desde el drive, eliminando así el proceso de transferencia de archivos a la computadora. La MR-HD200 estará disponible a finales de este año. JVC lanzó también una nueva camcorder de la línea ProHD, la nueva GY-HD200UB provee flujos seleccionables 720p y 1080i por IEEE 1394. La señal de salida por IEEE 1394 puede ser grabada en una grabadora ProHD DR-HD100 en archivos .m2t o .mov. El doble flujo en vivo 720p y 1080i permite que la GY-HD200UB tenga una flexibilidad y eficiencia que son un parangón para una camcorder de hombro de esta categoría. La nueva GY-HD200UB también permite imágenes de 1280 x 720 progresivo así como conversión A/D de 14 bits con una potencia de 14,4V estándar. La capacidad de adquisición 60p y 60i es ideal para noticias y deportes HD mientras que los cineastas y productores de dramatizados apreciarán la posibilidad de capturar imágenes en progresivo y la grabación overcrancked para imágenes en cámara lenta en salidas a 24p. La GY-HD200UB tiene un precio de lista de US $ 5995 en Estados Unidos.

P2 de Panasonic con mayores opciones Panasonic presentí la AG-HPX170, una nueva camcorder de mano de estado sólido con tecnología P2. Esta cámara puede grabar en más de 20 formatos SD y HD dentro de flujos de trabajo sin cinta. Tiene también uno de los lentes zoom de mayor amplitud y una interfaz HD-SDI para conexión a producciones y sistemas de distribución banda base. La HPX170 puede trabajar en 1080p y ofrece las ventajas de la tecnología P2 como la ausencia de partes móviles presentes en las cintas, discos duros o sistemas basados en discos, acceso instantáneo de manera aleatoria a contenidos grabados en SD y HD, un flujo de trabajo más rápido y basado en TI (tecnologías de la información) y la capacidad de trabajar en ambientes adversos con resistencia a temperaturas extremas, golpes o vibraciones. Construida sobre la base de la AG-HVX200, la HPX170 está equipada con 3 nuevos CCDs de 1/3 de pulgada, 16:9 y conversión A/D de 14 bits y procesamiento de 19 bits para ofrecer grabación de cuadros independientes con calidad broadcast. Viene con un lente Leica Dicomar 13X con granangular de 28mm y zoom manual para una operación suave, fácil y precisa. La cámara provee también foco e iris automático o manual para una mayor flexibilidad. Esta cámara multiformato graba en 20 formatos SD y HD, en una variedad de formatos 720p y 1080i en DVCPRO, 480i en DVCPRO50 y DVCPRO, y en 480i en DV. Puede conmutarse entre tasas de aspecto 16:9 y 4:3. La HPX170 ofrece 20 opciones de velocidad de cuadros en modo 720p para grabación en velocidad variable en el rango de 12 a 60 cuadros por segundo para adquisición en alta o baja velocidad como efectos de cámara. Para una flexibilidad aun mayor, se pueden seleccionar una gran variedad de funciones y especificaciones gamma incluyendo el modo CineGamma. Con dos ranuras para tarjetas P2, los usuarios pueden grabar hasta 64 minutos continuos de las más alta calidad DVCPRO HD usando las tarjetas P2 de 32 GB ya disponibles en el mercado. Esta capacidad de duplicará con las nuevas tarjetas P2 de 64 GB en los próximos meses. Otros modos de grabación fácil incluyen hot swapping (cambio de tarjetas en caliente) para grabación sin paradas, grabación en loop, intervalos y grabación de una toma. La función de estampado de fecha y hora la hace ideal para su uso en ambientes legales. La HPX170 viene equipada con salida HD/SD-SDI para producciones en vivo así como para edición y monitoreo. Tiene también interfaces IEEE1394 y USB 2.0 para transferencias rápidas del contenido P2 hacia sistemas NLE y ofrece una salida compuesta y por componentes (terminal mini D) e información de código de tiempo vía IEEE 1394. Tiene incluido un micrófono estéreo y dos terminales XLR para entrada de audio que soporta 48 V de potencia con selecciones mic/line y volumen manual de audio para dos canales. Otras características operacionales convenientes incluyen la revisión de clips en el visor LCD a color de 3,5” de la cámara, arranque de grabación instantánea, archivos de escenas, botones asignables por el usuario, asistencia de foco y función de cámara remota. La AG- HPX170 estará disponible en el segundo semestre de 2008 con una garantía limitada de 5 años otorgada por Panasonic.

Thomson expande línea de productos Infinity
Durante NAB, Thomson Grass Valley presentó una nueva camcorder de la línea Infinity, la DMC 1000/20, la cual ofrece una mayor capacidad de grabación al utilizar los nuevos cartuchos Rev Pro XP y ER de Thomson Grass Valley. La DMC 1000/20 se suma a la DMC 1000/10 como integrante de la familia DMC (Digital Media Camcorders), especialmente diseñada para aplicaciones ENG y EFP.

El deck Infinity también usa medios Rev Pro XP y ER para reproducir contenido grabado en las DMC, aumentando la eficiencia del flujo de trabajo con medios Rev y CompactFlash.

La DMC 1000/20 incluye las mismas capacidades robustas que la DMC 1000/10, como un sensor CMOS Xenxium HD nativo 1920x1080 de 2/3 de pulgada para adquisición en HD o SD a 50 y 28.96 Hz. Apropiados para su uso en cualquier flujo de trabajo en todo lugar. La camcorder provee también grabación en estado sólido a través de tarjetas CompactFlash, ampliamente disponibles en el comercio, y la opción de perfiles de compresión MPEG-2 y JPEG 2000 para HD y SD, y compresión DV para SD.

Los nuevos medio eXtra Performance (XP) utilizados por la DMC 1000/20 ofrecen más de 50 minutos de grabación HD a 75 Mbps (usando compresión JPEG 2000) y la posibilidad de descargar datos desde el disco a una velocidad extrema (el material DV25, por ejemplo, se puede transferir a una velocidad de casi 10 veces el tiempo real). Esto permite realizar funciones sofisticadas de edición directamente desde el cartucho Rev Pro.

Los medios de Extended Recording (ER), por su parte, pueden almacenar más de 90 minutos de contenido HD a 75 Mbps, o más de cuatro horas de contenido SD en un cartucho de 65 Gb. También soportan doble flujo, con los cual pueden producir dos flujos de manera simultánea.

Los sistemas de disco de última generación Rev Pro de Thomson Grass Valley han evolucionado en su capacidad de 35 a 40 y ahora 65 GB y proveen una protección superior a los datos en condiciones extremas.

Una de las ventajas destacadas por Thomson es el soporte completo a un ecosistema digital y sin cintas, desde la creación de contenido, su administración, distribución y entrega, o consumo, en soluciones de extremo a extremo que satisfacen los requerimientos de negocio de sus clientes que les permiten lanzar nuevos servicios y así satisfacer la expectativas de una cada vez más sofisticada base de consumidores.

La nueva Infinity Digital Media Camcorder 1000/20 estará disponible en junio de este año.

Ikegami muestra el sistema GFCAM
Ikegami introdujo la primera camcorder sin cintas en NAB de 1995. En NAB 2008 mostró su sistema basado en memoria flash GFCAM. Desarrollado en conjunto con Toshiba, y anunciado de manera preliminar hace un año durante NAB 2007, el sistema GFCAM incluye la cámara GFCAM HDS-V10, el deck de estudio GFSTATION GVS-V10 y los cartuchos GFPAK de memoria flash de alta capacidad para grabar más de dos horas de video HD.

El sistema ENG HD GFCAM tiene una arquitectura de códec abierto HD/SD, video proxy y una utilización de metadatos que aumenta la integración con redes IT en la industria del broadcasting y ofrece una eficiencia sin precedentes en flujos de trabajo HD basados en archivos extendiéndolos desde la adquisición de video en forma digital, hasta la edición no lineal y la entrega de contenidos.
La cámara HDS-V10 tiene tres CCDs que proveen HDTV en formatos 1080i/720p, múltiples modos de grabación y algunas funciones avanzadas como grabación en retroloop de manera que los camarógrafos nunca se pierdan una toma.

El deck, por su parte, funciona como una sistema central de administración y grabación de video en flash, con variadas opciones de conexión que incluyen incluso un puerto frontal USB. Tanto la cámara como el deck usan los cartuchos externos removibles GFPAK de memoria flash con capacidad de 64GB y puerto USB para acceder archivos incluso cuando el GFPAK no está instalado en la cámara o en el deck.

Por Ing. Modesto Cruz

Las nuevas tecnologías permitirán personalizar contenidos y si a buscar información en Internet se le llama navegar, a atravesar las capas de imagen de la televisión para encontrar información sobre sus elementos bien podría llamársele bucear. Los que manejen Photoshop entenderán mejor este nuevo concepto de televisión. El programa para tratar fotografías por antonomasia ha inspirado el concepto de una televisión con imágenes superpuestas cuyos primeros prototipos estarán listos en 2009.

Un grupo de 11 entidades (Mediapro, Telefónica I+D, Alcatel- Lucent, Javasmedia o la Corporación Catalana de Radio y Televisión, entre otras) se han reunido, bajo el paraguas del programa europeo Cenit, para sacar adelante una serie de tecnologías para la creación y gestión automatizada de contenidos audiovisuales e inteligentes cuyo proyecto más importante es la televisión por capas. Y es que la caja tonta se está volviendo, cuando menos, espabilada. El Ministerio de Industria ha dotado este proyecto, cofinanciado con fondos públicos y privados, con 35 millones de euros. Se llama i3Media y se llevará a cabo entre 2007 y 2010.

¿Y para qué una televisión estratificada? Una de las dos aplicaciones básicas de la televisión por capas es modificar el contenido de los programas dependiendo del público que lo vaya a ver. Cada serie promociona de una manera más o menos encubierta los productos que aparecen en ellas (la marca de leche que bebe el protagonista o la firma de su ropa). Las capas permitirán alterar la imagen para adaptar sus productos a los que se publicitan en el nuevo mercado. Pero no hará falta rodar por separado al actor y cada elemento del decorado para luego juntarlas en un mismo plano. Una portavoz de Alcatel-Lucent explica el complejo sistema: "Se ha desarrollado un algoritmo que detecta las distintas formas dentro de la imagen a través de la luminosidad, colores dominantes, luces y sombras y es capaz de crear capas automáticamente de los distintos objetos".

En la segunda aplicación, los que bucean entre las imágenes no son los productores de los programas. Los telebuceadores, en este caso, serán los propios espectadores. "Igual que el usuario de una web puede hacer clic en sus elementos, los usuarios podrán acceder a las distintas capas navegables de la escena", asegura David Xirau, coordinador del proyecto i3Media y director de I+D dentro de la productora Mediapro.

Un ejemplo: si mientras vemos una película de Javier Bardem nos da por conocer toda su filmografía, sólo tendremos que seleccionar su cara y una imagen nueva con esa información se superpondrá en la pantalla. De igual manera, esa selección también nos puede llevar a su página web, a su biografía, etcétera. Pinchar en su ropa nos abrirá, por ejemplo, las puertas de la tienda que le ha vestido. También podremos descargar el disco de la canción de ese anuncio que tanto nos gusta y cuyo autor hasta ahora no conocíamos. "La técnica de la televisión por capas la estamos desarrollando, pero cuando la tengamos, su versatilidad será infinita. Todo dependerá de la imaginación de quien lo diseñe"

Por Ing. Modesto Cruz

SanDisk Corporation y Sony Corporation anunciaron hoy que las dos empresas han acordado un memorando de entendimiento (MOU) con el objetivo de desarrollar la especificación SxS™ (S por S) de tarjeta de memoria, con tecnología de alta velocidad de transferencia que cumple con el estándar ExpressCard™ de la industria.

Las tarjetas de memoria SxS™ impulsarán la fortaleza de la tecnología de SanDisk y Sony, quienes tienen una historia larga y exitosa de desarrollo conjunto y promoción de productos de memoria flash. Con esta tarjeta de memoria de alto rendimiento y de alta confiabilidad, ambas empresas están apuntando a mejoras en el flujo de trabajo para sistemas de videocámaras profesionales y de edición de video no lineal.
La especificación SxS™ de tarjeta de memoria utiliza memoria flash y cumple con el estándar de la industria ExpressCard™ y la tarjeta se conecta directamente a sistemas informáticos a través del bus PCI-Express™ de alta velocidad. ExpressCard™ ha sido adoptado rápidamente por los fabricantes de computadores para remplazar el legado de factor de forma PC Card™, dándole apoyo amplio a las tarjetas de memoria SxS™ en postproducción de hardware.
Sony adoptará esta especificación de tarjeta de memoria SxS™ de alta velocidad en su serie XDCAM EX™ de videocámaras profesionales. Se espera que las tarjetas de memoria SxS™ de SanDisk y Sony estén disponibles más tarde durante el 2007.

Prototipo Tarjeta de Memoria SxS™

Beneficios
• Alta velocidad de transferencia de datos de archivos de video grandes. Las tarjetas de memoria SxS™ son el primer medio de almacenamiento de estado sólido nativo PCI Express™ 1. PCI Express™ tiene una velocidad máxima de transferencia de datos de 2.5 giga bits por segundo, el doble de rápido que medios de almacenamiento basados en PC Card™. Además, SanDisk y Sony han optimizado el protocolo de tecnología para controlar la comunicación entre el hardware y las tarjetas de memoria SxS™ para permitir la transferencia en alta velocidad de archivos grandes, tales como video de alta definición, a computadores para edición de video no lineal. La meta en velocidad de transferencia de tarjetas de memoria SxS™ es 800 mega bits por segundo2.
• Tamaño Compacto. La especificación SxS™ de tarjeta de memoria utiliza módulos ExpressCard™/34 (Ancho: 34mm, altura: 5mm, largo: 75mm), la mitad del tamaño de PC Cards™. Esto permite el diseño de videocámaras profesionales más pequeñas y livianas, mientras que ofrecen capacidades de almacenamiento altas.
“Sony y SanDisk comparten la meta de ofrecer liderazgo en soluciones de grabación de alto rendimiento y alta capacidad para video profesional,”

“Sony ha colaborado con SanDisk exitosamente en promover los formatos Memory Stick. El formato Memory Stick PRO en 2003, el Memory Stick Micro en 2005 y el Memory Stick PRO-HG en 2006 han sido logros significativos. Estoy complacido por el anuncio conjunto de esta nueva tecnología, el cual expande nuestra colaboración a una nueva área, el mercado de video profesional, ofreciendo grandes beneficios para los usuarios en este campo. Con la introducción de la tarjeta de memoria SxS™, buscamos expandir su uso a través de aplicaciones de video profesionales para permitir sistemas con flujos de trabajo altamente eficientes.”

Por Ing. Modesto Cruz

Los equipos XDCAM HD 422 son la más reciente adición de Sony a su flujo de trabajo basado en archivos. Son equipos que registran material full HD 1080p en discos XDCAM doble capa de 50 GB, usando compresión MPEG-2 de GOP largo con muestreo 4:2:2 y hasta ocho canales de audio 48/16 sin compresión.

La plataforma XDCAM es una de las propuestas más interesantes de Sony en los últimos años. De hecho, el sistema de discos azules tiene una importante base de usuarios en nues-tra región, y en muchas organizaciones es el “caballito de batalla” de la migración hacia am-bientes de trabajo sin cinta. Pero XDCAM no es sólo un formato de grabación basado en ar-chivos, también constituye un sistema de administración de material que incluye manejo de metadatos y registro simultáneo de material en calidad off-line para mejorar los tiempos de respuesta en posproducción.

Camcorder HD PDW-700 de Sony

Tomémonos un justo respiro después de esta difícil frase llena de especificaciones y revise-mos el asunto con mayor detalle. Empecemos por el soporte de grabación. En NAB 2007 y siguiendo la progresión natural de la tecnología de discos ópticos, Sony dio a conocer los discos XDCAM de doble capa. La capacidad de registro de 23 GB que resultaba muy razona-ble para aplicaciones SD, pasó a estar muy cerca de 50 GB reales… suficiente para algo más de 3 horas de material a 25 Mbps o 1 hora 30 minutos a 50 Mbps.

Evidentemente, un soporte digital, reutilizable y no lineal que permite registrar 90 minutos de material en una sola pieza, compite favorablemente con las cintas de video tradicionales… Y por otra parte, la capacidad real de transferencia de los transportes XDCAM es superior a los 120 Mbps, lo cual abre posibilidades futuras e interesantes, aún más allá de la capacidad de transferir material en menos tiempo real que muchas operaciones aprovechan actualmente.

Revisemos ahora el tema de la compresión del material. Los productos XDCAM HD manejan material MPEG-2 de GOP largo a 35 Mpbs y con muestreo 4:2:0. Este esquema ofrece calidad suficiente para obtener resultados visuales muy interesantes y dejar atrás los problemas visibles que eventualmente aparecen en el material HDV. Pero para los usuarios más exigentes, 4:2:0 puede ser insuficiente.

Por eso Sony decidió pasar a otro nivel. El esquema de compresión de XDCAM HD 4:2:2 aprovecha al máximo la legendaria eficiencia de MPEG-2 y ofrece resultados visuales francamente impresionantes. Esta vez encontramos en las imágenes de demostración tareas realmente difíciles en cuanto a compresión: Close-ups de movimientos lentos, paneos sobre fachadas, lluvia, árboles agitados por el viento y una secuencia de 12 segundos de cañas de pescar en movimiento que no se ‘quiebran’, no saltan mágicamente y no dejan ‘fantasmas’. En teoría, los 15 Mbps adicionales alcanzarían apenas para soportar 4:2:2 sobre el esquema de XDCAM HD, pero Sony optó por generar un nuevo perfil de compresión que permite obtener resultados visuales que es posible que sean comparables con HDCAM.

Grabadora PDW HD-1500 de Sony

La camcorder PDW-700 es el primer lanzamiento de Sony en la línea XDCAM HD 4:2:2. Está equipada con tres sensores CCD Power HD FX de 2/3” con resolución real de 1920x1080 y barrido progresivo, conversión A/D de 14 bits y un repertorio de funciones DSP bastante respetable. La 700 dispone de múltiples opciones de conectividad digital, incluidos iLink (IEEE 1394), ethernet, USB 2.0, salidas para monitoreo y opcionalmente puede equiparse con conexiones HD-SDI. La camcorder posee funciones de upconversion, downconversion y crossconversion, que le permiten entregar indistintamente SD, 720p, 1080i o 1080p, o bien recibir señales SD y registrarlas en 1080p. Y, evidentemente, puede grabar señales 720p, lo que constituye un guiño de Sony a quienes no son sus clientes fieles.

Como era de esperar, la PDW-700 incluye todas las sutilezas ergonómicas a las que Sony nos tiene acostumbrados: ayudas electrónicas de enfoque, pantalla 16:9 de 3.5”, seis botones asignables, uso de tarjetas de memoria y el sistema de navegación XDCAM, que presenta algunos cambios interesantes, como la adición de una memoria cache de 30” que permite seguir registrando material mientras se intercambian discos. Una adición interesante es la compatibilidad con una nueva línea de micrófonos inalámbricos con transmisión digital, cuyos receptores pueden conectarse directamente en el cuerpo de la camcorder.

Las capacidades de edición simple de XDCAM se han extendido para acomodar una función nueva llamada “Live and Play”, que le permite a un reportero combinar tomas en vivo con material pregrabado “en caliente”, una opción interesante para aplicaciones periodísticas y deportivas.

En definitiva, la PDW-700 es una cámara ‘seria’ y con una marcada vocación televisiva, como su antecesora, la PDW-F330. Aunque por ahora no se ha anunciado una cámara CineAlta basada en XDCAM HD 4:2:2, creemos que su aparición es cuestión de tiempo.

El producto compañero de la PDW-700 es la grabadora de estudio PDW HD-1500, un deck que simplemente tiene todo lo que debe tener: con el mismo dispositivo, la gente de gráficos puede copiar material vía FTP, los editores pueden transferir material en background mientras empiezan a editar el proxy de 2 Mbps, el encargado del archivo puede dedicarse a enriquecer los metadatos sobre los discos originales y el operador de VTR de la vieja escuela puede conectar su confiable máquina BetaSP para hacer una edición por cortes.

¿Cuál es la principal fortaleza de XDCAM? Su vocación soft. La elección de discos azules parece haber sido un acierto, pero el más importante. XDCAM es un conjunto de herramientas para implementar flujos de trabajo tapeless y como tal ya ha empezado a migrar a otros soportes como las tarjetas de memoria SxS y los espacios de almacenamiento masivo. XDCAM ha logrado probar que los discos azules pueden usarse para muchas cosas, y seguramente en un futuro próximo Sony va seguir proponiendo nuevas formas de aprovecharlos.

Por Ing. Modesto Cruz

El portafolio incluyó la mejorada serie de multivisores Predator para monitoreo HDTV, diseñada para ambientes de producción y circuitos cerrados de televisión y seguridad, la serie de multivisores FusionPro+, diseñada para ambientes críticos donde una configuración flexible de múltiples fuentes de alimentación cumple un papel importante en la realización de tareas de monitoreo centralizado. Estos productos han tenido una creciente aceptación en aplicaciones críticas, donde se trabaja con tiempos de producción cortos y restricciones de espacio.

La empresa también presentó una mejorada opción de control para la interfaz de usuario Zandar Z-Configurator, así como el nuevo software Z-Controller. El Z-Controller provee a los operadores de videowalls control inmediato sobre estas para realizar cambios de escenario (programados o como producto de la activación de la alarma), ofrece indicación visual de fallas y una alarma de registro.

El portafolio de multivisores de Harris también incluye el premiado multivisor Centrio. Centrio puede ser utilizado como una plataforma individual o como parte de una solución de sistema integrada con el router Platinum, de Harris. Combinando gráficas de gran calidad, una arquitectura ya probada y herramientas integradas de medición y evaluación, Centrio ofrece nuevas capacidades y diseños de sistemas simplificados que pueden reducir el costo y la complejidad asociada con la implementación de grandes sistemas tradicionales de monitoreo.

Por: Ing. Modesto Cruz 

La anunciada camcorder de estado sólido de Sony está, finalmente, entre nosotros. Su flexibilidad satisface las expectativas creadas durante la NAB: usa como medio de grabación la tarjeta SxS PRO, que entrega hasta 800 Mbps en transferencia de datos a alta velocidad; sus sensores CMOS ‘Exmor’ proveen una sensibilidad de F10; y ofrece una selección de velocidades binarias de 35 Mb/s o 25 Mb/s. Conozca otras de sus características.

A principios de este año, más específicamente durante el Show de NAB en Las Vegas, en abril, Sony sorprendió a sus clientes, a medios especializados y a la industria en general, con el anuncio de una nueva camcorder que utilizaría medios de estado sólido como soporte de grabación. El anuncio sorprendió no sólo porque Sony había eludido hasta ese momento avalar la tecnología de estado sólido de su principal competidor, sino porque las características anunciadas mostraban un producto muy sólido y revolucionario. Sony aclaró en ese momento que la PMW-EX1 era sólo un prototipo y que no pensaba abandonar la tecnología de discos ópticos, fundamental en el flujo de trabajo establecido como piedra angular de los productos XDCAM.

El pasado 18 de septiembre, Sony sorprendió nuevamente con un producto real, usado por varios fotógrafos profesionales, que destacaron la gran calidad del material capturado.

Sony ha incluido la PMW-EX1 dentro de la línea de productos XDCAM, línea que incluye camcorders y decks equipados con discos ópticos. La distinción propia del modelo PMW-EX1 es que graba y almacena los contenidos en tarjetas de memoria flash ExpressCard de alta velocidad. Ello brinda al usuario mayor flexibilidad en el flujo de trabajo, con velocidades binarias seleccionables, más una extensa lista de capacidades de edición y efectos especiales.

Angiecarla Eyzaguirre, gerente sénior de mercadeo de productos de video profesional en Sony Electronics, Broadcast & Professional Latin America, destacó que la nueva cámara es compatible con una amplia gama de sistemas de edición no lineal y que la capacidad de captar y transferir secuencias mediante la tecnología ExpressCard –la nueva norma de interfaz PC Card–, hace de la EX la camcorder compacta más fiable y flexible actualmente disponible para HD.

La nueva cámara usa como medio de grabación la recién desarrollada memoria flash de Sony, la tarjeta SxS PRO. Esta tarjeta, que entrega hasta 800 Mbps en transferencia de datos a alta velocidad, permite capacidades no lineales, como acceso directo instantáneo y operación a base de archivos. La nueva camcorder, equipada con dos ranuras para tarjetas de memoria SxS, puede grabar hasta 100 minutos de secuencias HD de alta calidad a 35 Mbps, o 140 minutos a 25 Mbps con dos tarjetas de memoria SxS, de 16 GB.

Los dispositivos formadores de imagen usados en la PMW-EX1 son tres sensores CMOS ‘Exmor’ recién desarrollados, de 1/2 pulgada, cada uno con un número de píxeles efectivos de 1920 x 1080. Este sensor permite que la camcorder provea una sensibilidad sumamente alta de F10, una relación señal/ruido de 54 dB y una resolución horizontal de 1000 líneas de televisión.

“Este sensor de imágenes capta las imágenes con mayor profundidad de campo que el de otras camcorders de mano equipadas con sensores de imagen más pequeños. Ello brinda al usuario más libertad de expresión creativa”, señaló Eyzaguirre, quien agregó que las capacidades de baja iluminación del nuevo sensor serán de particular interés para los usuarios que necesitan captar secuencias en aplicaciones de iluminación limitada.

La PMW-EX1 es conmutable entre 1080p, 1080i y 720p, con una capacidad de grabación multicuadro de 59.94i, 50i, 29.97P, 25P y 23.98P nativa. Ofrece una selección de velocidades binarias de 35 Mb/s (modo de alta calidad) o 25 Mb/s (modo de reproducción estándar), según la calidad de imagen y el tiempo de grabación deseados. El modo HQ permite resoluciones de 1920 x 1080 y 1280 x 720, en tanto que el modo SP admite la resolución 1440 x 1080 a 25 Mb/s, lo que provee compatibilidad con productos HDV 1080i. Como resultado, las secuencias grabadas en modo SP pueden integrarse a la perfección en sistemas de edición compatibles con HDV, conectando la camcorder por medio de una interfaz i.Link (Firewire). Esta cámara tiene capacidad de grabación en cámara lenta y rápida.

Por otra parte, la cámara PMW-EX1 viene con un lente zoom Fujinon 14X de alta definición y gran calidad. El lente ofrece un amplio ángulo de visión de 5,8 mm (equivalente a 31,4 mm en un lente de 35 mm) y muchas características cómodas para diversas situaciones de grabación.

Por: Ing. Modesto Cruz

Los sensores CMOS empezaron a aparecer tímidamente en NAB de hace dos años. Este año, la oferta será ya importante en las cámaras de TV. Los sensores CMOS siempre habían ofrecido menor calidad de imagen que los populares CCD… pero las cosas están cambiando. De hecho, tenemos otra revolución entre manos. Desde 2007 empezó a consolidarse la oferta de cámaras de video de todo tipo, equipadas con sensores CMOS. Y aunque encontramos diferencias significativas en sensibilidad o en manejo de condiciones extremas de luz, estas tienden a verse compensadas por la mayor flexibilidad del procesamiento DSP (Digital Signal Processing) que puede lograrse al usar sensores más rápidos y que eventualmente podrían llegar a poner al alcance de cualquier usuario cámaras con procesamiento de video de 14 o 15 bits (condiciones reservadas al mundo de las aplicaciones broadcast hasta hace unos pocos años.

Sensor CMOS

Si pensamos en sensores diseñados para cámaras ENG/EFP, encontramos que los sensores CMOS pueden beneficiarse más fácilmente de los cambios en la escala de fabricación. Los sensores CMOS se producen en las mismas plantas que generan cantidades monumentales de microprocesadores y circuitos de memoria RAM todos los días. Esto implica que una vez decidido el diseño, es sencillo implementar procesos de producción de gran volumen que necesariamente traerán importantes ajustes en los precios de las piezas terminadas.

El diseño de los sensores CMOS es monolítico. En esencia, su proceso de fabricación es fotográfico, y toda la funcionalidad del dispositivo se ‘imprime’ en una sola oblea de silicio. Por otra parte, los sensores CCD requieren complicados procesos de microensamblaje que los hacen costosos, especialmente si se trata de las piezas destinadas al mercado de aplicaciones broadcast, las cuales siguen siendo fabricadas en volúmenes relativamente bajos y en plantas que requieren un alto grado de intervención de operadores especializados.

Los sensores CMOS son chips con un alto grado de integración, lo que posibilita que incorporen una porción importante de los circuitos de soporte que requiere una cámara de video, dentro del mismo paquete. La verdad es que una parte importante del trabajo de un sensor CCD ocurre fuera del dispositivo mismo. Es perfectamente posible que en un plazo medio empiecen a aparecer dispositivos CMOS concebidos como cámaras-en-un-chip, requiriendo un mínimo de piezas adicionales para lograr una funcionalidad equivalente a la de las cámaras actuales.

Finalmente, los sensores CMOS son compactos y muy densos. Tal como un microprocesador, requieren voltajes bajos para operar y su consumo de corriente es extraordinariamente bajo, hasta el punto de ofrecer tasas de consumo de energía 50 ó 100 veces menores que las de un dispositivo CCD de prestaciones similares.

En definitiva, los sensores CMOS ofrecen a los fabricantes de equipos tres ventajas importantes: costo atractivo, alto grado de integración y bajo consumo de energía. Estos tres factores están detrás de tendencias tan importantes como la miniaturización de los equipos ENG, y junto con los sistemas de grabación en dispositivos de estado sólido van a cambiar la cara de la industria en los próximos años.

Sin embargo, nuestra realidad inmediata es otra. Los CMOS están llegando para quedarse… pero eso no quiere decir que para nosotros no sea mejor seguir usando por un tiempo los conocidos, predecibles y maduros sensores CCD. Aunque yo no me atrevería a asegurar nada acerca de mi próxima cámara.

¡El color no existe!
Un principio que olvidamos con facilidad es que no existen sensores de imagen en color. Tanto los CCDs y los chips CMOS más modernos como los antiguos tubos fotosensibles, son sensores monocromáticos. Para obtener imágenes en color se requieren procesos ópticos de filtraje o separación cromática que, de una u otra forma, permitan a los sensores captar los diferentes componentes de una imagen en color.

En las cámaras de video modernas se usan dos sistemas de separación de color. El primero, que se encuentra en webcams, camcorders de uso doméstico, cámaras industriales y en infinidad de cámaras de fotografía digital, se basa en la aplicación de un filtro óptico sobre la superficie del sensor. Esta película, generalmente conocida como Filtro Bayer, tiene impreso un patrón regular de celdas de colores verde, rojo y azul, de tal manera que cada píxel de la superficie del sensor recibe luz de un solo color –recordemos que un filtro no ‘colorea’ la luz, solamente impide el paso de colores diferentes del propio. De este modo se logra capturar imágenes en color de calidad relativamente baja usando un solo sensor.

Si dedicamos un momento a analizar este método, vamos a ubicar varios problemas potenciales: uno es que el filtro reduce la sensibilidad del dispositivo. El segundo indica que los píxeles filtrados que capturan la información de color están separados por una distancia minúscula –todos los píxeles están capturando información de luminancia, pero sólo uno de cada cuatro está capturando información de color, lo cual representa una reducción importante en la resolución del dispositivo– y un aumento significativo en el nivel de ruido.

Esto no parece tener mayor trascendencia si pensamos que las cámaras de un solo sensor generalmente registran video en formatos 4:1:1 como DV de 25 Mbps, pero no debemos olvidar que en la mayoría de los casos, los sensores CCD de bajo costo siguen siendo dispositivos analógicos y, por lo tanto, no existe una correlación directa entre los píxeles del sensor y los de la señal de video digital que se genera a posteriori.

Cuando se trata de cámaras de alto desempeño, la separación de color se logra mediante un sistema dicroico que descompone la luz entrante usando prismas de cristal, recurriendo exactamente al mismo fenómeno mediante el cual el arco iris aparece de forma espontánea en la naturaleza. En este caso, el plano focal está en la parte frontal del bloque óptico, que tras recibir la luz entrante la descompone en tres haces de luz de colores rojo, verde y azul, que impresionan tres sensores independientes. De esta manera se logran imágenes de mejor calidad, pues cada sensor recibe una imagen de menor luminosidad pero de resolución completa.

Las cámaras de video utilizan procedimientos ópticos para separar la luz entregada por el lente en sus componentes de color. Y estos componentes de colores rojo, verde y azul son recombinados por la parte electrónica de la cámara para generar una señal de video, que en última instancia es una creación artificial cuya calidad está directamente relacionada con la calidad de los componentes, el software y el diseño de la cámara. Esta es otra de las razones por las que –en general– usar cámaras baratas no es muy buena idea.

El tamaño sí importa
Generalmente, el tamaño de los sensores se mide como el de los televisores 4:3 –en diagonal–. El sensor es el plano focal de una cámara de video, y por eso se aplican los mismos criterios que en fotografía: a mayor área de plano focal mayor exposición a la luz, mayor detalle en el registro y mayor rango de ajuste en cuanto a profundidad de campo. En el caso de los sensores electrónicos, el factor más importante es la densidad –la cantidad de celdas o fotoceldas que pueden ponerse a funcionar en un área determinada–. Por lo general, se encuentran más píxeles en un sensor de 2/3" que en uno de 1/2"… ¿Cuál generará imágenes con mayor detalle?

El tamaño estándar de los sensores para aplicaciones broadcast es de 2/3”, y esto se debe esencialmente a las limitaciones físicas de cualquier dispositivo diseñado para manejar luz: un sensor más pequeño no alcanzaría a generar imágenes SD de calidad óptima –y uno mayor no representaría un beneficio razonable–. Por otra parte, un sensor de 2/3" permite asegurar mayor precisión en su fabricación, algo muy importante en los sensores CCD, construidos como un sándwich de componentes.

¿Qué pasa cuando usamos sensores más pequeños? Por una parte, es posible que existan problemas de alineación o delimitación entre las filas y columnas de celdas sensibles de la superficie del sensor y eso representa posibles pérdidas de resolución. Por otra parte, el sensor se ve expuesto a una menor cantidad de luz, lo que generalmente se compensa mediante la amplificación de las señales resultantes, en un proceso que genera ruido.

Gracias a las mejoras en la fabricación de sensores y al uso de sistemas de procesamiento digital de señales o DSP, es perfectamente posible que una cámara equipada con sensores de 1/2" o incluso de 1/4" ofrezca resultados aceptables. Pero las leyes de la física no permiten milagros: definitivamente el tamaño sí importa.

Los números no mienten
Hay un debate interesante entre los fabricantes de cámaras y algunos analistas independientes. Se trata de lo siguiente: si se calcula rigurosamente el potencial de resolución de un sensor CCD con tecnología FIT y tamaño inferior a 2/3", salta a la vista que no es posible obtener una imagen HD de resolución completa en estas condiciones.

Es posible que la señal que entregue la cámara tenga la cantidad de píxeles requerida por la norma CCIR 709, pero obtenida como producto de un proceso de escalado durante la codificación de la señal digital. Un recordatorio: la camcorder HVR-Z1, de Sony, tiene un sensor de 1440 x 1080, aunque entrega señales 1080i de 1920 x 1080… ¿Será posible que otros modelos u otros fabricantes hayan podido superar los límites impuestos por la longitud de onda de la luz visible?

¿Existe alguna relación entre la cantidad de píxeles que ofrece un sensor y la calidad de la imagen?
Esta cuestión se puede abordar de varias maneras. El área útil de un sensor (y, por ende, la cantidad de píxeles usados efectivamente en un momento dado) depende de muchos factores: un sensor 4:3 puede entregar señales 16:9 mediante un proceso anamórfico de tipo óptico o electrónico. Un sensor puede tener píxeles funcionales fuera del área útil. Un sensor puede tener una proporción ‘nativa’ 16:9 y, por lo tanto, generar imágenes 4:3 a partir de un área útil menor. Una camcorder HD de tipo doméstico podría estar equipada con el mismo sensor de una cámara de fotografía digital de 5 megapíxeles, cuya resolución efectiva puede encontrarse seriamente limitada por la superposición del filtro Bayer que debe usarse para obtener imágenes en color.

Por otra parte, la sensibilidad de muchos sensores no es lineal y se reduce drásticamente al bajar la luz, hasta el punto de que algunas celdas dejan de funcionar, y la imagen se forma promediando los valores de los píxeles adyacentes que alcanzan a reaccionar ante la escasa luz.

¿Alguien ha visto información publicada por un fabricante en la que consigne cuántos píxeles se usan efectivamente para generar la imagen en condiciones normales de operación? Por lo general, los datos publicados responden a cuántas celdas sensibles hay en la superficie del sensor, incluidas las que nunca vamos a usar porque están fuera del área que se expone a la luz en la operación normal de la cámara. Conclusión: siempre hay que estudiar las especificaciones con lupa.